The traveler

Il suffit d'égrener la longue liste des musiciens d'exception auxquels KENNY BARRON aura offert ses services en quelque cinquante ans de carrière pour saisir immédiatement la stature du personnage : de Chet Baker à Freddie Hubbard en passant par Joe Henderson, Abbey Lincoln, Helen Merrill, Chico Freeman, George Benson, Yusef Lateef, Lee Konitz, James Moody ou encore Dizzy Gillespie - Barron, à l'instar de ces légendes du clavier que sont Hank Jones et Tommy Flanagan, fait partie de cette caste aristocratique des grands pianistes de jazz ayant su porter l'art de l'accompagnement à son plus haut degré de finesse et de distinction.
Propulsé par une section rythmique extraordinaire de cohésion où aux côtés du fidèle contrebassiste japonais Kiyoshi Kitagawa explose à chaque mesure l'inventivité et l'élégance du jeune batteur d'origine cubaine Francisco Mela - Kenny Barron propose en effet avec " The Traveler " un album de ballades à la fois intemporel tant il donne la sensation de plonger au coeur même du jazz le plus authentique, et subtilement novateur dans sa façon tout en douceur de glisser imperceptiblement d'une d'humeur à une autre, en une sorte de " fondu-enchaîné " d'émotions et de langages les plus divers.
Accompagné au fil des plages par le saxophoniste soprano Steve Wilson (partenaire de Chick Corea au sein du groupe Origins), à la fois mélodique et intensément lyrique, mais aussi par une pléiade de chanteurs et chanteuses d'exception couvrant toute la gamme stylistique du jazz vocal actuel (de Greg Tate ressuscitant avec suavité la tradition des crooners légers qui va de Nat King Cole à Johnny Hartman à Gretchen Palato, nouvelle diva du jazz new-yorkais dont la voix sensuelle et feutrée emprunte autant à la tradition afro-américaine qu'à la musique brésilienne, en passant par Ann Hampton Callaway, styliste flamboyante aux confins du jazz et de la grande variété américaine).
Kenny Barron tout au long du disque s'efface derrière ses invités prestigieux pour laisser s'exprimer comme jamais peut-être auparavant ses talents de compositeurs et la dimension lyrique de son univers. Rejoint dans le dernier tiers du disque par le nouveau prodige de la guitare Lionel loueke (un extraordinaire duo piano/guitare, totalement improvisé marque le basculement de la musique dans une autre dimension).
A l'arrivée sous son éclectisme apparent, " The Traveler " est peut-être le disque le plus personnel et abouti jamais publié par KENNY BARRON. Le chef-d'oeuvre d'un poète de l'ellipse et du sous-entendu, tout d'élégance et de mélancolie, qui indubitablement ouvre encore de nouveaux horizons à un univers décidément foisonnant.