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Il y a longtemps déjà qu’on a statufié le physicien Louis de Broglie (1892-1987) dans sa gloire, et que des textes de lui sont offerts à la méditation des élèves de philosophie : cela ne peut que contribuer, dans l’esprit d’un jeune lecteur, à situer son œuvre dans un passé vénérable, certes, mais déjà révolu. Et cela rend sans doute bien difficile d’imaginer à quel point, au contraire, le personnage est présent parmi nous, tant en raison de la modernité de son œuvre que de son caractère. Car on ne saurait comprendre la portée véritable des textes réunis dans ce livre, sans avoir présent à l’esprit que la découverte des ondes de matière par Louis de Broglie, fut une étape décisive d’une des plus grandes avancées jamais réalisées par la science : l’élaboration des théories quantiques de la matière. Plus encore, la découverte de ces ondes est l’une de celles qui ont eu le plus d’influence sur notre vie quotidienne : sans elle, on n’aurait pas connu le formidable bond en avant de la biologie et de la médecine (grâce, notamment, à la microscopie électronique) : sans elle, nous ne connaîtrions pas l’électronique, l’informatique, la conquête de l’espace... L’ambition de ce livre est de constituer une introduction à l’extraordinaire aventure scientifique que fut la vie de ce grand savant. Les treize textes réunis ici, écrits par Louis de Broglie entre 1947 et 1973, permettent de mieux connaître la diversité des aspects de sa carrière : éléments autobiographiques – encore aujourd’hui très mal connus –, évolution de ses idées sur la mécanique quantique, réflexions philosophiques et sur l’histoire des sciences. Georges Lochak, directeur de la Fondation Louis de Broglie, a assuré le choix et l’organisation de ces textes. Dans sa préface originale, le lecteur trouvera de nombreux éléments inédits sur la vie de celui qui fut, aussi, un grand humaniste.
