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L'histoire du IIIe arrondissement se confond avec celle du Temple et du Marais. Le Temple, ville dans la ville, bénéficia, sous l'Ancien Régime, de droits exorbitants, droit d'asile et droit de franchise, qui permettaient l'un de se mettre provisoirement à l'abri de la justice royale, l'autre - aux artisans et commerçants - d'échapper au carcan des corporations.
Le Marais, où s'étaient établies, dès le XIVe siècle - à proximité des résidences royales de Saint-Pol puis des Tournelles - de grandes familles parisiennes, comme les Barbette et les Braque, connut son apogée aux XVIe et XVIIe siècles. Les grands du royaume, Guise et Montmorency, comme la noblesse de robe, Guénégaud, Le Peletier ou Lamoignon, y avaient fait construire leurs hôtels. C'est là que vivaient Mme de Sévigné et Scarron, que Madeleine de Scudéry élabora la carte du Tendre, et que Ninon de Lenclos recevait ses amis : Molière, La Fontaine, Boileau, Lully…
Passé de mode, le Marais s'assoupit. Aux aristocrates, attirés par les faubourgs Saint Germain et Saint-Honoré, succèdent artisans et commerçants, dont les ateliers et les entreprises occupent les grandes demeures abandonnées. Celles qui ont survécu aux démolitions du XIXe siècle et du début du XXe, retrouvent depuis 25 ans à un rythme qui s'accélère, leurs anciennes splendeurs.
Trois promenades conduisent du musée Carnavalet au conservatoire des Arts et Métiers.
Et, chemin faisant, le dictionnaire des rues répondra à toutes sortes de questions : à quoi correspondait le Bourg l'Abbé, qui était le Roi Doré, et qu'évoquent - dans cet arrondissement que ne baigne pas la Seine - le Pont aux Choux et le Pont aux Biches ?
