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"Miracle d'intelligence et monstre de la matière," l'éléphant est-il condamné à l'extinction, comme le mammouth ou le rhinocéros laineux ? Non, affirme Pierre Pfeffer, spécialiste des grands mammifères qui, depuis quarante ans, parcourt l'Afrique sur ses traces. Nous entraînant à sa suite, il montre que, par sa biologie, son comportement, sa vie sociale, les soins qu'il prodigue à son jeune, et surtout ses stupéfiantes capacités d'adaptation aux circonstances et aux habitats les plus divers, ce colossal rescapé de la Préhistoire est une espèce étonnamment dynamique, et qui ne serait aucunement menacée si, dans son imprévoyante fantaisie, la nature ne l'avait doté de ces monstrueuses incisives qui, depuis des siècles, suscitent la convoitise des hommes.
Se muant en enquêteur et en procureur parfois véhément, Pierre Pfeffer démonte le mécanisme de la reprise récente du commerce de l'ivoire, et de l'effroyable destruction d'éléphants qu'il a engendrée. Il souligne la lourde responsabilité des pays dits développés, et l'évidente implication des organismes internationaux et du petit groupe d'experts qui monopolisent la protection de la nature. Refusant d'admettre que le plus merveilleux des mammifères terrestres soit sacrifié sur l'autel d'une mode passagère, il en appelle à une prise de conscience de l'opinion publique et, surtout, des dirigeants des pays consommateurs d'ivoire, pour qu'ils mettent fin à ce commerce.
