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Qu'est-ce qu'une ville de rugby?? Un clocher sur un stade, un bistrot près d'un vestiaire, un pastis pour une mêlée. Dans ce recueil tendre et vachard, chaque ville est croquée comme un sandwich de troisième mi-temps : Agen, Béziers, Bayonne, Castres, Toulouse, Montauban ou Vannes - autant de territoires de combat et d'amitié.
Les supporters deviennent des philosophes de comptoir, les mascottes des figures mythologiques. C'est tout un Sud - qui déborde du Sud - où l'on parle rugby comme on parle patois : avec l'âme.
Ici, la victoire sent le Dolpic, la défaite goûte l'Armagnac. Ces villes sont bien plus que des lieux, ce sont des personnages. On y entre comme dans une mêlée : tête basse, coeur haut, crampons dans la boue.
Villes d'Ovalie est né de la rencontre entre deux Jean-Michel, deux passionnés de rugby enracinés dans le Sud-Ouest, chacun à leur manière.
Jean-Michel Lafon, illustrateur originaire d'Agen, apporte au livre son trait vif, coloré, chaleureux - à l'image des villes qu'il croque. Son dessin restitue avec tendresse et gouaille les ambiances de stade, les visages burinés par le vent d'autan ou les troisièmes mi-temps animées. Ancien élève des beaux-arts, il conjugue dans son travail l'amour de sa région et un sens aigu de la caricature bienveillante.
Jean-Michel Cormary, lui, est né à Toulouse, la ville rose qui vibre au rythme des exploits du Stade. Il signe les textes de l'ouvrage, mêlant regard littéraire et passion populaire. Ancien joueur, il connaît chaque recoin de ces villes de rugby, leurs fiertés locales, leurs figures mythiques, leurs accents. Il en tire des portraits pleins d'humour, d'humanité et de poésie, toujours teintés d'une ironie douce et d'un amour profond pour ces bastions de l'Ovalie.
L'éditeur, installé à Dax, complète ce trio du Sud-Ouest. Ce n'est pas un hasard : Dax, Agen, Toulouse... nous sommes au coeur battant du rugby français. Ensemble, les auteurs rendent hommage à ce territoire qui parle ovale comme d'autres parlent patois. Villes d'Ovalie n'est pas un simple guide, c'est un petit musée ambulant, affectueux et parfois goguenard, de ce que le rugby a d'ancré, de rugueux, et de terriblement vivant.
