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L'étude la plus exhaustive jamais réalisée sur un compositeur russe majeur oeuvrant dans le courant post-soviétique de simplicité et de transcendance. Né en 1946, Vladimir Martynov est l'un des compositeurs de l'ex-URSS dont la musique explore les thèmes de la mémoire perpétuelle et des adieux. C'est le cas, au sens propre, de « Der Abschied », un cycle en huit mouvements pour petit ensemble qui se tient sur le seuil, tel un invité à une réunion d'amis, incapable ou refusant de refermer la porte et de s'aventurer seul. On retrouve des précurseurs notables de ce style parmi les romantiques austro-allemands, notamment Franz Schubert, mais c'est avec des compositeurs comme Martynov, vers la fin du siècle dernier, que ce style s'est véritablement affirmé. Il perdure encore aujourd'hui, empreint d'une mélancolie indicible qui semble reconnaître la finitude de la musique et trouver du réconfort dans la résurgence fragmentaire de la mélodie et de l'harmonie, vestiges d'un classicisme idyllique. L'un des contemporains les plus illustres de Martynov était le compositeur ukrainien Valentin Silvestrov, qui évoquait un « puits auditif génétique » pour la musique russe qui, à l'instar de la prière orthodoxe, ne s'apprend pas comme un texte, mais existe au-delà de tout texte. Silvestrov reconnaissait explicitement sa propre oeuvre comme de la « méta-musique », voire de la « post-musique », et l'on pourrait en dire autant de nombreuses pièces de Martynov. De minuscules motifs et gestes se superposent et se déploient dans un espace méditatif, dans une forme de minimalisme typiquement russe qui présente certaines similitudes avec les oeuvres plus connues de Pärt et Schnittke, mais emprunte une voie délibérément plus austère : le Requiem et le Stabat Mater sont tous deux imprégnés des qualités intemporelles du chant grégorien et des mélismes anciens. La musique de Martynov commença à acquérir un certain succès auprès d'un public d'initiés en Occident dans les années 1990, grâce notamment aux interprétations et aux enregistrements du violoniste Gidon Kremer et de son ancienne partenaire, Tatiana Grindenko. Violoniste et cheffe d'orchestre, Grindenko a perpétué l'héritage de Martynov et dirige la plupart des interprétations présentées ici, enregistrées pour la plupart à Moscou sur plusieurs années et dont certaines font l'objet d'une première publication internationale. Publié à l'occasion du 75e anniversaire de Martynov, ce recueil est introduit par un important essai inédit d'Alexei Lubimov (lui aussi interprète qui, comme Grindenko, se plonge dans l'oeuvre du compositeur depuis des décennies) et comprend des notes détaillées sur chaque oeuvre. Lubimov conclut : « En combinant ses différents rôles de "non-compositeur", d'érudit, de créateur de ses propres rituels et de provocateur du public, Martynov réussit avec une justesse étonnante à mettre le doigt sur les souffrances de notre époque et nous offre l'espoir d'une guérison par la musique. »
