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Voltaire est, sans conteste, le plus grand écrivain du XVIIIe siècle. Il était tout à la fois homme de théâtre, romancier, poète, polémiste, homme politique. Il était présent partout où il pouvait faire passer un message de progrès. Ce qui ne se sait pas assez c'est le rôle qu'il a fait jouer à des femmes pendant toute sa vie. Bien sûr, il y avait les actrices dont j'ai parlé dans mon précédent livre, elles ont tenu une place essentielle, mais d'autres femmes de talent ont joué un rôle majeur dans tous les moments de sa vie. Quand il a voulu améliorer ses connaissances scientifiques, c'est une femme, Emilie du Chatelet, qui l'a fait progresser. Quand, pour combattre le fanatisme religieux et les pratiques pénales dépassées, il eut besoin du soutien de l'opinion, c'est Marie du Deffand, avec son salon, qui le soutint, quand il s'efforça de mettre fin au carnage de la guerre de sept ans, c'est la soeur du Roi de Prusse, Wilhelmine qui a été son interlocutrice, enfin quand il a voulu que l'Europe prenne conscience du mépris de la femme dans le monde musulman d'alors, il a cherché le concours de Catherine II Impératrice de Russie.Sa relation avec chacune d'entre elles était une histoire, c'est pourquoi ce livre fait le portrait des plus célèbres. À l'heure où la question de l'égalité de l'homme et de la femme est plus que jamais à l'ordre du jour, Voltaire nous donne une leçon.
