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Depuis sa publication en octobre 1932, Voyage au bout de la nuit n'a cessé de hanter le cinéma et d'exciter l'imaginaire des producteurs, scénaristes et metteurs en scène. Pourtant, près de 90 ans après, le chef-d'oeuvre de Céline n'a jamais été porté à l'écran, alors que la plupart des grands textes de la littérature l'ont été, y compris À la recherche du temps perdu. Comment l'expliquer ?
Si Céline romancier concurrençait le langage filmé, s'essaya à l'art du scénario, aimait les plateaux de cinéma et fit même de la figuration dans quelques films (Tovaritch, 1935), on ne compte pas les projets avortés d'adaptation du Voyage. Le plus sérieux reste celui d'Abel Gance, dont subsistent les esquisses d'un scénario. Par la suite, quelques grands noms du 7e Art envisageront de s'y frotter : Julien Duvivier, Pierre Chenal, Claude Autant-Lara, Claude Berri, André Téchiné, Roger Vadim, Louis Malle, Michel Audiard, mais aussi Maurice Pialat, Milos Forman, Emir Kusturica et surtout Sergio Leone qui déclarera : « J'ai fait Il était une fois l'Amérique, je n'ai plus besoin de tourner Voyage au bout de la nuit. » Plus proche de nous, François Dupeyron a planché près de neuf mois sur ce projet, avant que Yann Moix ne rêve à son tour d'un Voyage avec Mathieu Kassovitz et Louis Garrel. Dernier projet en date : une série en huit épisodes, écrite par Tonino Benacquista et tournée par Johan Sfar, qui ne survivra pas à 2017...
Avec une érudition étourdissante et à l'aide de nombreuses photos, Émile Brami raconte en détail les noces impossibles de Céline et du cinéma. En annexe : la transcription d'un scénario du Voyage improvisé par Céline en 1960, au micro de Jacques d'Arribehaude.
