Voyage au Caucase

Préface de Claude Schopp Illustrations de Jean-Pierre Moynet et du Prince Gagarine Parti de Paris en Juin 1858, Alexandre Dumas a séjourné à Saint-Pétersbourg, puis Moscou. Au début de novembre, il arrive à Bakou, sur les rives de la mer Caspienne, et poursuit son voyage à Tiflis avant de s'embarquer le 3 février 1859 à Trébizonde pour retourner en France. Dumas au Caucase, c'est Porthos chez les coupeurs de têtes. À longueur de page, il rappelle le combat permanent des montagnards pour préserver leur liberté, tout en soulignant les exactions des Tchétchènes qui ont fait du rapt et du pillage leur fonds de commerce et la cruauté des Lesghiens dont le courage se mesure au nombre de mains clouées à la porte de leurs maisons. Il n'a pas assez de mots pour vanter la prestance des guerriers tatars et surtout la beauté des Géorgiennes, cependant qu'il arbore avec fierté le certificat de beuverie que lui ont décerné ses hôtes de Tiflis à l'issue d'un dîner mémorable. Perdu dans un océan de neige et de boue, traversant à gué des rivières gelées, à pied, à cheval, en traîneau, pestant contre des relais de poste « d'une saleté à faire reculer un Kalmouk », stigmatisant l'incurie chronique des Russes alliée à leur besoin d'expansion (« Il est plus aisé de tuer des hommes que de faire leur éducation »), célébrant avec enthousiasme la générosité des Géorgiens (« Pas un défaut, toutes les qualités ! »), il brosse un tableau haut en couleurs où l'apocalypse alterne avec le paradis et l'odeur du sang se mêle aux flots dorés du vin de Kakhétie.