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Voilà sans doute aucun l'un des plus étonnants récits de voyages imaginaires. Si l'on songe un moment aux récits fabuleux de Cyrano de Bergerac, de Thomas More ou de Jules verne, pour ne citer que ces trois-là, le genre a plutôt pour vertu de produire des récits débordant d'événements et relevant du fantastique, du merveilleux, de l'utopie. Pourtant, bien qu'il s'agisse ici du passage du pôle arctique au pôle antarctique par le centre du monde (quelle belle matière pour la plus fertile des imaginations !) il ne se passe en toutes ces pages à peu près rien, comme si l'on atteignait ici, pour parodier le fameux titre de Roland Barthes, le degré zéro de l'aventure. Et, paradoxalement, ce pourrait être, quoi qu'il en soit, pour nous lecteurs, la plus captivante aventure. On y croise sans surprise le règne du minéral, du végétal, de l'animal, des corps liquides, gazeux, solides, et des architectures de roches et d'eaux plus ou moins complexes. Pourtant, de ce théâtre, de ces décors, de ce spectacle sans action véritable, sans scénario ni dialogue, se dégagent irrésistiblement une ambiance, un lieu plus que secret, quelque chose comme une atmosphère intrigante, comme si l'essentiel, en ce monde et ce texte, ne pouvait être qu'intérieur, enfoui. À la manière d'une grande mise en scène qui masquerait peut-être un arrière-monde et des coulisses pleines de mystère et d'inconnu, voilà très certainement le plus captivant des récits d'aventure où se déplacent et tournent un narrateur et tous ses compagnons comme des sortes de fantômes. Comme nous demeure à tout le moins fantômatique aussi, depuis bientôt trois siècles, l'auteur de ce récit déconcertant, de ce voyage si singulier aux plus lointains confins du monde.
