William Byrd : My Ladye Nevells Booke

Le seul enregistrement complet disponible d'un jalon de la musique pour clavier élisabéthaine
Pieter-Jan Belder, qui possède déjà un vaste catalogue d'enregistrements Brilliant Classics, a été particulièrement félicité pour son projet ambitieux d'enregistrer l'intégralité du Fitzwilliam Virginal Book (jpc 10302314), un trésor de musique pour clavier anglaise de la fin de l'époque élisabéthaine et du début de la période jacobéenne. Il tourne désormais son attention vers le plus grand compositeur anglais de l'époque, avec un volume dédié à William Byrd et sa plus grande collection de musique pour instruments à clavier.

Les oeuvres vocales de Byrd lui auraient assuré une place dans l'histoire comme le plus grand compositeur anglais de sa génération. Mais il s'est également distingué à son époque dans le domaine de la musique instrumentale - probablement le premier musicien à obtenir la plus haute reconnaissance pour sa musique vocale, sa musique de consort et ses oeuvres pour instruments à clavier.

Bien qu'il soit passé entre les mains de nombreuses personnes célèbres, dont Elizabeth I elle-même, My Lady Nevells Booke appartient sans interruption aux membres de la famille Nevill depuis 1830 et est conservé dans le domaine familial près de Tunbridge Wells dans le Kent. Lorsque Christopher Hogwood a pour la première fois pleinement absorbé le contenu du livre, il a écrit que ce dernier "occupe une position unique et privilégiée musicalement, musicologiquement, chronologiquement et calligraphiquement".

La copie des pièces fut entreprise et achevée en septembre 1591 par John Baldwin, scribe à la chapelle Saint-Georges de Windsor. Le nom de Lady Nevell a été inclus dans la conception de la couverture, tout comme les pièces qui lui sont dédiées qui ouvrent chacune des trois parties principales du volume. La Lady Nevell en question était une femme généreuse, compétente et cultivée qui a fondé une école et un collège caritatifs à Oxford.

Comme le Fitzwilliam Virginal Book, My Ladye Nevells Booke englobe également les genres les plus populaires de son époque. Le contenu est typique des compositeurs anglais de la Renaissance : danses, variations, marches, fantaisies contrapuntiques et pièces à programme, et le répertoire date d'une période du milieu des années 1560. Byrd s'approprie chacun de ces genres avec une ingéniosité consommée ; la diversité et la beauté de la collection dans son ensemble récompensent à la fois les musiciens et les auditeurs. Le livret du CD contient un essai détaillé sur My Ladye Nevells Booke de Jon Baxendale, co-éditeur de la dernière édition de la partition.