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Assez de ces princesses de la pop fabriquées de toutes pièces. Vanja Sky, elle, est authentique : une virtuose du blues-rock à la voix de feu, armée d'un nouvel album explosif de classiques modernes. Vous avez déjà vu cette leader d'origine croate enflammer le Blues Caravan de Ruf en 2018 avec des titres de son album acclamé de la même année, Bad Penny (« Un premier album de première classe, bien parti pour revitaliser la scène »). Aujourd'hui, Sky revient avec un deuxième opus hard rock qui vous met au défi de devenir son complice. « Si vous demandiez à mes proches », dit-elle avec un sourire malicieux, « ils vous diraient que "Woman Named Trouble" me décrit parfaitement. »
Sky a su qu'elle voulait jouer de la guitare « sur-le-champ » après un concert en 2014 près de sa ville natale de Buzet, et elle s'est imprégnée de l'influence de Rory Gallagher, Albert King et Stevie Ray Vaughan. Mais il lui fallut deux ans avant de se lancer, quittant sa ville natale et son métier de pâtissière pour affronter la scène musicale de Zagreb, la capitale croate.
Même alors, il lui fallut toute sa ténacité pour se faire une place. L'industrie musicale s'intéresse rarement à l'Europe de l'Est, et malgré ses atouts, sa patrie n'est pas un tremplin pour le rock 'n' roll (« En Croatie, tout est un défi »). Mais le talent finit par triompher, et la confiance que Thomas Ruf, le patron de son label, lui accorda rapidement fut récompensée par l'album Bad Penny, ainsi que par des participations au Blues Caravan qui poussèrent les vétérans de la tournée, Mike Zito et Bernard Allison, à se surpasser.
S'appuyant sur leur succès, « Woman Named Trouble » présente huit titres originaux composés par Sky et le guitariste Robert Wendt, ainsi que trois reprises de classiques - le tout avec une bonne dose d'énergie. « Cet album a une ambiance blues-rock classique, mais avec ma propre touche », explique-t-elle. « Et il est bien plus puissant que "Bad Penny". »
Enregistré aux studios Schaltona de Hambourg avec le producteur Roger Inniss, Sky a peaufiné ses morceaux avec un groupe de studio composé d'Artjom Feldtser (basse) et Hanser Schüler (batterie). Pour des riffs puissants, écoutez le titre d'ouverture « Rock 'N' Rolla Train », avec son riff entêtant digne d'Angus Young, et « Turn It On », dont l'intro incisive laisse place à un chant séducteur (« Peux-tu supporter la chaleur qui te parcourt l'échine », chante Sky, « quand elle remue ses hanches, suce tes doigts ? »).
Mais le talent de Sky et Wendt pour la composition dépasse largement le cadre du blues-rock. Ce recueil explore une myriade de genres, des sonorités country-blues envoûtantes à la Stones de « Hard Times », au folk vibrant de « What's Going On », en passant par le funk hypnotique de « Troublemaker », porté par une basse puissante. On y trouve aussi la fougue de « Voodoo Mama » et la mélancolie de « Call Me If You Need Me », tandis que l'énergie rockabilly débridée de « Let's Go Wild » vous donnera envie de vous déchaîner. « Cette chanson parle du réveillon du Nouvel An dernier à Stuttgart », confie Sky avec un sourire, laissant le reste à notre imagination.
Même lorsqu'elle s'attaque aux géants du blues, Sky s'approprie ces reprises. Sa version funky de « Life Is A Bitch » de Luther Allison aurait sans aucun doute ravi le grand bluesman de Chicago, tandis que « Oh Well » de Fleetwood Mac vibre d'une virtuosité instrumentale digne de son créateur, Peter Green. Enfin, il y a Shadow Play, un titre phare de l'album Photo-Finish de Rory Gallagher (1978), revisité avec brio et modernité grâce à un traitement inédit et dynamique.
À seulement 26 ans, la carrière de Vanja Sky a connu une ascension fulgurante. Des bars miteux aux tournées en tête d'affiche et aux premières parties du légendaire UFO - sans oublier « les nombreuses rencontres formidables faites sur la route » -, les moments forts depuis 2017 la laissent encore perplexe. Avec Woman Named Trouble, elle confirme que le meilleur est à venir. « En plus d'être un vrai plaisir à enregistrer », confie-t-elle, « je pense que nous avons fait un excellent travail sur la musique. Je suis très fière de cet album... »
