Henri Bergson

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    Présentation

    Né à Paris le 18 octobre 1859, Henri Bergson est un philosophe et écrivain français. Auteur de Matière et mémoire, L’Évolution créatrice et Les Deux Sources de la morale et de la religion, il est lauréat du prix Nobel de littérature en 1927 pour l’ensemble de son œuvre philosophique. Il décède en janvier 1941, à l’âge de 81 ans.

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    Les origines d'Henri Bergson

    La famille du philosophe

    Son père, Micha? Bergson, était juif d’origine polonaise. Son nom était en réalité Bereksohn. Sa mère, aussi juive, venait d’une famille anglaise. Ses premières années, Henri Bergson les passe à Londres. Vers l’âge de 8 ans, ses parents et lui partent s’installer à Paris. À 18 ans, étant né à la capitale, Henri Bergson a la possibilité de choisir la nationalité française, ce qu’il fait. Bien plus tard, en 1892, il épouse Louise Neuburger et leur fille, Jeanne, naît peu après.

    Une éducation d'excellence

    Henri Bergson est un élève brillant au Lycée Condorcet et y gagne le premier prix au concours général de mathématiques. En 1878, il rentre à l’École Normale Supérieure et 3 ans plus tard, il est reçu 4ème à l’agrégation de philosophie. Jean Jaurès, qui était dans sa promotion, est reçu 3ème. Bergson part ensuite enseigner en province, à Angers puis à Clermont-Ferrand.

    Henri Bergson : professeur et philosophe

    Une carrière remarquable dans l'enseignement

    Enseignant-chercheur, Henri Bergson publie sa thèse de doctorat en Philosophie (métaphysique, épistémologie, esthétique) en 1889. Celle-ci s’intitule Essai sur les données immédiates de la conscience. A la suite de cela, il obtient un poste de professeur à Paris. Il enseigne dans les lycées réputés Louis-le-Grand et Henri-IV. À partir de 1897, il travaille à l’université en tant que maître de conférences à l'École normale supérieure.

    Des pensées nouvelles

    Dans ses écrits, Henri Bergson désire rattacher le vécu à la philosophie, tout en s’opposant au positivisme. Ce dernier est un système qui considère que seuls les faits concrets ont une valeur, que la métaphysique ne peut être rattachée au corps et à la science. En 1896, le philosophe et écrivain français publie Matière et mémoire, un livre qui découle de recherches pointues sur les fonctions cérébrales. Selon lui, la mémoire n’est pas rattachée au cerveau.

    Il a aussi travaillé sur la notion de temps. D’après ses observations, le temps scientifique est objectif, tandis que la durée est subjective. Sa métaphore du sucre qui fond devient célèbre : le temps que prend un morceau de sucre à se dissoudre dans de l’eau est bien moins long que le temps perçu par une personne qui le regarde fondre, car c’est ennuyeux. Il va sans dire que sa relation avec Albert Einstein n’était pas des plus cordiales.

    Henri Bergson s'intéresse aussi à la théorie de l'évolution. En 1907, il sort L'évolution créatrice. C’est ce livre qui le fera véritablement connaître du grand public. La question de la religion éveille également son intérêt et en 1932, il publie l’essai Les deux sources de la morale et de la religion. Il se pose notamment la question des causes de la guerre et des moyens qui peuvent être mis en place pour l'éviter.

    Une influence pour Proust ?

    Marcel Proust, auteur d’À la recherche du temps perdu, était le cousin de Louise Neuberger, la femme de Bergson. Même si certains réfutent cette thèse, l’œuvre de Proust a souvent été rapprochée de celle du philosophe par des critiques littéraires.

    Proust, comme Bergson, notamment dans Sodom et Gomorrhe, fait référence aux deux facettes du temps. D’un côté, le temps mesurable, celui de l’horloge, de la vie sociale, de la science. De l’autre, la durée qui est le temps psychologique qui dépend de nos ressentis. Toutefois, s’ils partent d’un constat de départ similaire, il semblerait qu’ils arrivent à des conclusions différentes.

    Distinctions reçues par Henri Bergson

    Prestigieuses nominations

    En 1900, Henri Bergson obtient le poste titulaire de professeur de philosophie grecque et latine au Collège de France. En 1901, il est élu à l’Académie des Sciences morales et politiques, et en 1914, il entre à l’Académie française.
    Bergson est un des fondateurs de la Société des Nations et de la Commission Internationale de Coopération Intellectuelle (CICI), qui est aujourd’hui devenue l'UNESCO. Entre 1922 et 1925, il est président de la CICI.

    Honneurs

    Henri Bergson reçoit le prix Nobel de Littérature en 1927 et en 1930 il obtient le grade de Grand-croix de la Légion d’honneur. Avant cela, il avait déjà reçu le titre honorifique de Docteur Honoris Causa à l'Université Nationale autonome du Mexique, à l'université d'Oxford et à l'université de Cambridge.

    Pendant la Seconde Guerre mondiale, Bergson est en fin de vie. Il décide de renoncer à tous ses titres et honneurs, en signe de contestation des lois antisémites mises en place par le régime de Vichy. Le philosophe avait songé à se convertir au catholicisme mais y avait finalement renoncé par solidarité avec les autres juifs.

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