Franck Shepard Fairey est un artiste américain d’art urbain né le 15 février 1970 à Charleston (Caroline du Sud). Graffeur émérite, il marque les esprits à travers des œuvres monumentales et des portraits colorés.
Après être devenu une icône de la culture skate, avoir réalisé de nombreuses collaborations avec des musiciens et lancé sa marque de vêtements, le cultissime Obey est revenu à ses premières amours : affiches, stickers et surtout fresques murales. Dans cet ouvrage, il présente ses travaux récents, de 2010 à 2015, tous inédits.
L’artiste fait partie des figures du street-art, tout comme Banksy ou les regrettés Keith Haring et Jean-Michel Basquiat. À l’origine, Shepard Fairey évolue dans l’univers du graphisme autour du skateboard. Réalisant des dessins sur des tee-shirts et des planches, l’artiste de street-art intègre une école de design dès la fin des années 80.
Créateur de plusieurs affiches, fresques et autres pochettes de CD d’artistes comme les Black Eyed Peas, Shepard Fairey échappe de peu à une condamnation après avoir utilisé le nom « André the Giant Has a Posse » pour une campagne de stickers.
Faisant référence au catcher français André Roussimoff, surnommé à juste titre André the Giant pour sa stature impressionnante (2,20 mètres et 240 kg), le street artiste change la dénomination de sa campagne. La firme Titan Sports, propriétaire des droits de la marque déposée « André the Giant », menace l’artiste, le contraignant à changer l’appellation de sa campagne de stickers. C’est suite à cette déconvenue que Shepard Fairey transforme son nom en OBEY.
Le changement de nom de son premier grand projet ne freine pas Fairey, bien au contraire. Avec ces 4 lettres, l’artiste signe des mouvements artistiques et des collections régulières, mais également des livres sur l’art. Exposé dans les galeries du monde entier, Shepard Fairey alias OBEY gagne progressivement en notoriété.
Shepard Fairey est un artiste complet, intervenant aussi bien sur des peintures personnelles que dans des collaborations prestigieuses. Il a notamment participé au graphisme de plusieurs pochettes d’album (« Monkey Business » de Black Eyed Peas, « Zeitgeist » de The Smashing Pumpkins, « Mothership » de Led Zeppelin…). La consécration et la reconnaissance mondiale interviennent en 2008, lors de l’élection présidentielle américaine.
Même les néophytes en art contemporain connaissent au moins de vue une réalisation graphique de Fairey. À tort appelé « le portrait de Barack Obama » ou encore « Yes We Can », l’image « Hope » représente le futur président des États-Unis, alors encore en campagne. Dans des couleurs vives et contrastées de rouge et de bleu, le profil d’Obama a marqué les esprits et la campagne présidentielle outre-Atlantique.
Également surnommée « La Marianne », la fresque « Liberté, Égalité, Fraternité » a été créée par l’artiste Shepard Fairey en juin 2016 et fait référence aux attentats du 13 novembre 2015 en France. Sur plus de 25 mètres de hauteur, les couleurs tricolores et un portrait stylisé de Marianne mettent en valeur la devise française. Pendant quelques années, les habitants du 13e arrondissement parisien admireront la version d’origine de l’œuvre, avant son détournement par un collectif d’artistes anonymes.
Mi-décembre 2020, la fresque est « détournée » - ou dégradée selon les sensibilités – par plusieurs personnes très organisées. En seulement une nuit, elles parviennent à biffer la devise « Liberté, Égalité, Fraternité », à ajouter sur le visage de Marianne plusieurs larmes rouges et un slogan « Marianne pleure ». C’est dans un souhait de dénonciation des violences policières et des détournements de la laïcité que la modification forcée intervient.
Si la démarche principale est comprise par Shepard Fairey, la méthode en est tout autre. L’artiste urbain déplore la dégradation physique de sa fresque, sans remettre en cause le fonds du débat. Après plusieurs échanges, Fairey organise la restauration de son œuvre. Pour faire écho à la démarche d’origine, il accepte de modifier légèrement son image. Seulement, il refuse de faire apparaître plusieurs « larmes de sang » sur le visage de Marianne, les remplaçant par une larme unique et bleue.
Shepard Fairey est réputé dans l’univers du street-art grâce à ses portraits monumentaux et colorés. Utilisant à la fois le pochoir et l’aérosol pour ses créations plus petites, l’artiste signe des messages engagés. Il est possible de s’inspirer de son travail pour créer des œuvres personnelles, à l’aide du matériel de loisirs créatifs (papiers, colles, ciseaux…).
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