Stan Lee

Découvrez sur Cultura.com STAN LEE, le héraut de Marvel (1922-2018)

« J'étais gêné parce que je n'étais qu'un auteur de bandes dessinées alors que d'autres personnes construisaient des ponts ou se lançaient dans des carrières médicales. Et puis j'ai commencé à réaliser que le divertissement est l'une des choses les plus importantes dans la vie des gens. Sans lui, ils risquent de déraper. Je pense que si vous êtes capable de divertir les gens, vous faites une bonne chose. »

Stan Lee.

Stan Lee était un auteur de bande dessinée américaine,

Plus généralement connus sous l'étiquette « Comics ». Ah bien des égards, il fut même, jusqu'à sa mort le 12 novembre 2018, la figure de proue de cette forme du 9^ème art. Et s'il est certain qu'il révolutionna l'univers des comics, il est tout aussi certain que s'il n'avait pas existé, la pop culture contemporaine aurait un tout autre visage. Spider-Man, Iron Man, les X-men, Hulk, Thor, les Avengers... Tous ces supers héros, aujourd'hui mondialement connus grâce au cinéma, aux dessins-animés, aux jouets et à toute sortes de goodies, sont nés sous la plume de Stan Lee et de sa collaboration avec de nombreux artistes.

L'enfance de Stan Lee

Né Stanley Martin Lieber le 22 décembre 1922 à New York, de parents d'origine roumaine.

Natif du Bronx, il grandit dans le quartier de Washington Heights au sein d'un milieu très modeste et développe très tôt un goût prononcé pour la lecture. Sur sa table de chevet, les œuvres de William Shakespeare côtoient celles de Mark Twain, d'Arthur Conan Doyle et d'Edgar Rice Burroughs.

Encore mineur, afin d'épauler financièrement sa famille, le petit Stanley réalise de nombreux petits boulots en parallèle de ses études. C'est ainsi qu'en 1940, il commence ce qui deviendra sa carrière en rentrant chez l'éditeur Timely Comics, où sa trajectoire croise celles de deux autres futurs géants des Comics : les dessinateurs Joe Simon et Jack Kirby. C'est également à cette époque qu'il adopte le nom de plume « Stan lee », préférant réserver son véritable nom pour le jour où il se lancera dans une carrière littéraire.

En 1947, il épouse Joan Boocock, avec qui il aura deux filles : Joan Celia en 1950 et Jan, laquelle mourra prématurément trois jours seulement après sa naissance en 1953.

Une carrière dans l'univers de l'édition et du comics

A l'issue de la seconde guerre mondiale, Timely Comics, qui devient Atlas comics en 1951 et où Stan est désormais l'éditeur en chef, périclite lentement. Dans leur ensemble, les super-héros perdent la popularité acquise durant le conflit, lorsqu'ils incarnaient l'effort de guerre, l'élan patriotique et la lutte contre les régimes totalitaires. C'est la fin de l'âge d'or des comics. S'il reste longtemps fidèle à son premier employeur, à la fin des années 50, le cœur n'y est plus, et Stan envisage sérieusement de quitter la bande dessinée. L'âge d'argent s'amorce entre février et octobre 1960, mais c'est chez l'éditeur concurrent DC comics qu'il démarre, avec les premiers pas d'une équipe de super-héros : la Justice League of America.

Sentant le vent tourner, Martin Goodman, le patron de Marvel Comics (Atlas Comics changeant à nouveau de nom à cette période), demande à Stan et à Jack Kirby de créer leur propre équipe de super-héros. Les deux hommes se mettent au travail et imaginent la première famille de super héros : Les 4 Fantastiques, dont le premier numéro est publié en novembre 1961. Le succès est immédiat ! La machine est lancée et de nombreux autres personnages font rapidement leur apparition: Hulk fait ses débuts en mai 1962, Thor et Spiderman au mois d'août de cette même année, puis les années suivantes Iron Man en mars 1963, les X-Men et les Avengers en septembre 1963, Daredevil en avril 1964... Le triomphe est tel que Marvel supplante bientôt DC en termes de popularité comme de profit.

Ce succès, Marvel le doit à la recette d'écriture simple de Stan Lee

Cette recette, il la mettra en œuvre tout au long de sa carrière : avant d'être des super-héros, il tient à rendre ses personnages réels et profondément humains, de sorte qu'une connexion entre les lecteurs et eux soient toujours possible. Le meilleur exemple de cette écriture est assurément le personnage le plus populaire qui soit né chez Marvel : Spider-Man.

Jusqu'en 1980, Stan Lee joue un rôle central dans le développement de Marvel

Et ce, tout autant dans l'expansion de son univers que dans la structuration de ses méthodes de travail. Ainsi il coinvente la plupart des personnages, il jette les bases des intrigues de nombreuses séries, assure la rédaction des dialogues et prend personnellement en charge le courrier des lecteurs. Ce dernier point est essentiel pour Stan car il lui permet d'avoir un retour direct sur ce qui plait ou déplait au public et de rester au diapason de ses attentes.

L'écurie Marvel s'agrandit

Des artistes tels que Steve Dikto, John Romita, Don Heck, ou, plus tard, Frank Miller rejoignent l'aventure. Avec eux Stan Lee développe une méthode de travail qui, si elle leur assure une grande liberté dans l'écriture même des histoires qu'ils dessinent, ne leur confère toutefois aucun droit sur leurs créations. C'est d'ailleurs ce qui poussera Jack Kirby et Steve Ditko à quitter Marvel.

Au cours des années 70, son domaine d'action se transforme progressivement

Avec l'avènement de nouveaux médias comme la télévision, Stan devient l'incarnation de Marvel aux yeux du grand public et quitte peu à peu ses fonctions de scénariste. Il supervise le développement de séries télévisées (l'incroyable Hulk), de dessins animés (Spider-man) et de premiers projets pour le cinéma.

Il représente l'entreprise dans les conventions, lors de conférences et il est sa voix dans les échanges avec la presse. Ce rôle d'ambassadeur devient le cœur de l'activité professionnelle de Stan Lee et le sera jusqu'à sa mort en novembre 2018.

Toutefois, depuis les années 90 et le Comic Crash, il n'était plus exclusivement lié à Marvel.

Il dirigeait également sa propre entreprise POW ! Entertainment

Il était par ailleurs producteur exécutif sur les adaptations cinématographiques issues du rachat de Marvel par Disney et fit une apparition fugace dans chacun des films de l'Univers Cinématographique Marvel.

Stan Lee avait pour devise : « Excelsior ! »

Il en donnait lui-même le sens ainsi : « C'est un vieux mot qui signifie « vers le haut et en avant vers une plus grande gloire » (...) Continuez d'avancer, et s'il est temps de partir, il est temps. Rien ne dure éternellement. »

Stan lee est parti, et si effectivement rien de dure éternellement, son héritage aura assurément une longue et belle postérité.