William Faulkner

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    Présentation

    Considéré comme un des plus grands écrivains américains de tous les temps, William Faulkner est né le 25 septembre 1897 à New Albany dans l’État du Mississippi. Plus apprécié en Europe qu’aux États-Unis, ses œuvres majeures incluent Le Bruit et la Fureur et Absalon, Absalon !. Il obtient le prix Nobel de littérature en 1949 et un prix Pulitzer en 1954. Faulkner décède le 6 juillet 1962 à l’âge de 64 ans.

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    William Faulkner : un enfant du Mississipi

    Déjà petit, William Cuthbert Falkner (qui sera connu sous le nom de Faulkner par la suite), aime lire et dessiner. Devenu adolescent, il se met à écrire des poèmes. L’école l’ennuie et il abandonne très tôt ses études. Son grand-père l’embauche dans sa banque, puis en 1918, le jeune homme s'engage dans l'armée de l'air canadienne. Lorsque l'armistice est déclaré, il n’a pas eu le temps de piloter un seul avion, mais il se vante de ses exploits à sa famille et à ses amis.
    L’écrivain est bien connu pour être alcoolique et menteur. Après un long voyage en Europe, il rentre chez lui et consacre tout son temps libre à l’écriture.

    Les récits de Faulkner sont souvent situés dans son État natal du Mississippi. Il est l'un des écrivains du Sud des Etats-Unis les plus connus, à l’instar de Mark Twain (Les Aventures de Tom Sawyer) ou de Tennessee Williams (La Ménagerie de verre). La ségrégation raciale entre les blancs et les noirs, qui est en place à son époque, l’inspire et donne un côté tragique à ses livres. Son grand-père, qui était tour à tour colonel, banquier, avocat, journaliste et romancier, a été accusé de meurtre et, en fin de compte, lui-même assassiné. Il a été une grande source d’inspiration pour l’écrivain.

    L’œuvre de William Faulkner

    De la poésie

    William Faulkner a publié plusieurs ouvrages de poésies durant sa carrière littéraire. Déjà à l’université, où il étudie l'anglais et le français, il signe des poèmes dans la revue de l'établissement. En 1919, il fait éditer L'Après-midi d'un faune, influencé par le mouvement symbolique, le titre original étant en français. Le premier recueil à sortir en 1921 est intitulé Vision in Spring. Il est composé de 14 poèmes d’amour destinés à sa fiancée, Estelle Oldham Franklin. Il est ensuite suivi de The Marble Faun (1924) et This Earth, a Poem (1932). À titre posthume, A Green Bough, Mississippi Poems et Helen, a Courtship and Mississippi Poems ont été publiés.

    Des romans

    Le tout premier roman de Faulkner à être accepté par une maison d’édition, Monnaie de singe (Soldiers Pay), est écrit en 6 semaines et sort en 1926. L'histoire suit le parcours d’un soldat parti retrouver sa famille après la Première Guerre mondiale. Bien accueilli par la critique, il se vend cependant assez mal. L’écrivain ne se fait réellement connaître que 3 ans plus tard avec Le bruit et la fureur (The Sound and the Fury). Dans les années 30, alors que son épouse et lui-même ne s’entendent plus, il écrit ses romans les plus connus : Tandis que j'agonise (As I Lay Dying) en 1930, Sanctuaire (Sanctuary) en 1931, Lumière d'août (Light in August) en 1932 et Absalon, Absalon ! (Absalom, Absalom !) en 1936. Il reçoit le prix Nobel de littérature en 1949 et en 1977, son œuvre intègre la Bibliothèque de la Pléiade.

    Des nouvelles

    Si William Faulkner est essentiellement connu pour ses romans, il a aussi rédigé plus d’une centaine de nouvelles dans sa vie. La plus connue a vu le jour en 1930 : Une rose pour Emily (A Rose for Emily). D’abord parue dans le magazine Forum, elle est reprise dans le recueil Treize Histoires. Après l’enterrement d’Emily Grierson, le lecteur apprend à quel point sa vie était solitaire et misérable, et un secret terrifiant est révélé.

    William Faulkner et le cinéma

    Sa casquette de scénariste

    Les années 30 ont indéniablement été le début d’une grande période d’inspiration pour William Faulkner. En effet, c’est durant ces années-là qu’il effectue plusieurs séjours à Hollywood et s’essaye à l’écriture de scénarios. Il le fait davantage pour le profit financier qu’il en tire que pour la gloire. En 1933, pour son ami Howard Hawks, il écrit le scénario d’Après nous le déluge (Today We Live) et en 1936, Les Chemins de la gloire (The Road to Glory). Toujours pour le même directeur, il s'attelle ensuite au script du Port de l'Angoisse (To Have and Have Not) d'après le roman d’Ernest Hemingway. Le Grand Sommeil (1946) et La Terre des Pharaons (1955) peuvent également être cités.

    Ses romans adaptés sur grand écran

    Entre 1933 et 2014, une quinzaine de ses livres ont été adaptées au cinéma par des réalisateurs plus ou moins connus comme Martin Ritt et James Franco. Peu ont réussi à recréer l’ambiance du sud chère à l’écrivain. En 1961, Sanctuaire (Sanctuary), réalisé par Tony Richardson, sort en salles. Le roman éponyme avait fait scandale à sa publication, mais avait apporté à Faulkner argent et notoriété.

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