Emile Zola

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    Emile Zola a été le porteur d'un message de tolérance et de justice, notamment au cours de l'affaire Dreyfus qui a divisé la France lors de la IIIe République.

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    De la misère à la reconnaissance

    La jeunesse d'un jeune homme pauvre mais libre

    Emile Zola est né d'un père ingénieur italien et d'une mère beauceronne et a grandi à Aix en Provence. Il fréquente le même collège que Paul Cézanne, avec qui il se liera d'amitié. La mort de son père en 1847 met la famille dans une difficulté financière. Emile Zola est contraint d'arrêter ses études après son échec du baccalauréat.

    En 1862, Emile Zola est embauché chez Hachette en tant que commis et y finira chef de publicité. Il rencontre en 1864 sa future femme, Alexandrine Meley. Emile Zola entretiendra une double relation jusqu'à sa mort avec Jeanne Rozerot qui lui donnera ses deux enfants.

    Sa carrière de journaliste puis d'écrivain

    En 1864, Emile Zola publie son tout premier roman « Contes à Ninon » puis « La confession de Claude » en 1865. Le romancier collabore ensuite avec plusieurs journaux, critiques littéraires et artistiques.

    Emile Zola fonde le naturalisme français

    Emile Zola écrit trois ans plus tard son manuscrit « Thérèse Raquin » qui subira des critiques par son atmosphère sombre et ses personnages considérés comme dépravés. Il fonde le mouvement naturaliste, courant littéraire associant au récit une étude quasi scientifique du comportement humain, qui poussera d'autres romanciers à entrer dans ce courant. Les romans naturalistes montrent les personnages dans leur milieu social. Le naturaliste français n'hésite pas à proposer des descriptions minutieuses et sans tabous de la société, provoquant la colère des conservateurs et des gardiens du beau et de la morale.

    S'en suivra « Madeleine Férat » en 1868.

    Le cycle des Rougon-Macquart : des premiers romans qui passent inaperçus

    Emile Zola crée ensuite « Les Rougon-Macquart », une fresque romanesque en 20 volumes qui retrace l'histoire naturelle et sociale d'une famille sous le second empire. Pendant 25 ans, l'auteur publiera chaque année un roman de la série. Grâce à ses lectures sur la physiologie, il trouve le thème de l'hérédité, qui sera le fil conducteur de ses œuvres. Ce cycle reprend la structure de la comédie humaine qui regroupe les genres réaliste, romantique, fantastique et philosophique. Il n'en lancera la publication qu'après la chute de Napoléon III.

    Parmi ses manuscrits, « La fortune des Rougon » en 1871, « Le ventre de Paris » en 1873, « Son excellence Eugène Rougon » en 1876 sur le thème des politiciens et de la bourgeoisie.

    L'assommoir de Emile Zola : la consécration

    Son septième roman, « L'assommoir », connaîtra un grand succès malgré son scandale. Le roman décrit la vie de Gervaise, une blanchisseuse courageuse abandonnée avec ses enfants par leur père et de son alcoolisme. Cette œuvre lui permettra de s'acheter une demeure à Médan dans laquelle il recevra des écrivains de l'époque tels que Guy de Maupassant, Joris-Karl Huysmans ou encore Henri Céard. En 1880, ils publieront ensemble un ouvrage collectif intitulé « Les soirées de Médan » dans lequel on y trouve le roman de Maupassant, « Boule de suif » qui le lancera sur la voie du succès.

    Zola s'inspire du romantisme de Hugo et de Michelet, du réalisme de Balzac et de Flaubert, ou encore de la description réaliste des frères Goncourt de la société contemporaine.

    Le romancier naturaliste écrira ensuite de nombreux romans naturalistes comme « Une page d'amour » en 1879, « Le roman expérimental » en 1880, « Nana » la même année, « Pot-Bouille » en 1882. S'en suit « Au bonheur des dames » en 1883, un roman qui raconte l'histoire de Denise, jeune normande engagée comme vendeuse et qui fait la connaissance d'Octave Mouret, qui ne pense qu'à l'expansion de son magasin, à défaut de trouver l'amour.

    Des romans qui font le succès et le scandale

    Plus tard, Emile Zola publie « Germinal » en 1885, œuvre triomphante qui plonge le lecteur dans l'univers des mineurs et place l'ouvrier au cœur de l'intrigue. Le rouge et le noir sont les couleurs dominantes de ce roman pour décrire les paysages. En 1887, le roman de Zola, « La terre », qui peint un portrait du monde paysan de la fin du XIXème siècle provoque un nouveau scandale, notamment de la nouvelle génération d'écrivains naturalistes. C'est le Manifeste des cinq. Dans la « Bête humaine », 17ème volume de la série les Rougon-Macquart, le romancier y aborde sa conception de la justice et du monde ferroviaire ».

    Son engagement dans l'affaire Dreyfus

    Un défenseur de la justice et de la vérité

    En 1894, l'affaire Dreyfus éclate et divise la France. Emile Zola prend sa défense et engage une lutte contre l'antisémitisme. Ses cycles « Les trois villes » et les « Quatre évangiles » montrent son engagement plus socialiste et prophétique. En 1898, il publie une lettre ouverte au président de la République Félix Faure qui s'intitule « J'accuse ». Cet article lui vaut une condamnation de prison pour diffamation, ce qui l'oblige à s'exiler en Angleterre pendant quelques temps.

    Emile Zola revient à Médan et meurt peu de temps après par asphyxie le 29 septembre 1902. Ses funérailles seront marquées par la présence de nombreux écrivains et anonymes, notamment des mineurs venus rendre hommage à l'auteur de Germinal.

    Une écriture expérimentale et moderne

    émile Zola s'est surtout efforcé de donner à la littérature une portée scientifique et a théorisé l'écriture expérimentale par des scènes réalistes. Véritable expérimentateur et observateur, il décrypte et analyse le réel tel un matériau scientifique.

    Découvrez ou redécouvrez les romans d'Emile Zola, l'un des plus grands auteurs de littérature française classique.

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