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S'adressant en priorité aux étudiants de premier cycle universitaire, aux élèves des classes préparatoires (concours d'entrée aux ENS, etc.), aux candidats au CAPES de Lettres modernes, cette introduction au roman américain, écrite par d'authentiques spécialistes, a un triple objectif :
- retracer l'histoire d'un genre littéraire, de sa naissance à la période contemporaine, à travers des panoramas synthétiques permettant de replacer les écrivains d'outre-Atlantique dans leur contexte idéologique et culturel ;
- présenter un choix d'auteurs, de James Fenimore Cooper à John Hawkes, qui sont autant de jalons dans l'évolution du roman américain, et faire ressortir les lignes de force de leurs oeuvres ;
- proposer des extraits de romans (ou de nouvelles) choisis autant pour leur représentativité que pour leur intérêt littéraire, et accompagnés de questions destinées à en orienter le commentaire critique.
D'une lecture facile, cet ouvrage d'initiation, qui fait la part belle aux grands maîtres de la littérature américaine (Hawthorne, Melville, Twain, James, Fitzgerald, Hemingway, Faulkner, Udpike), étudie les relations entre l'Ancien et le Nouveau Monde, saisit la multiplicité des talents et ouvre des perspectives éclairantes sur ce genre toujours renouvelé qu'est le roman. Anthologie commentée, précis d'histoire littéraire et manuel d'entraînement à l'explication de texte, ce livre est un outil indispensable pour quiconque veut écouter les voix des romanciers du Nouveau Monde.
