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Claudius Queffelec a quatre ans lorsque la seconde guerre mondiale éclate.
Défile alors son enfance, celle de Robert son frère, Pierrette sa soeur et de leurs copains sous fond d'Occupation et de Libération à Dinan où se déroule ce récit.
Des personnages étonnants vont vivre sous nos yeux. Les enfants d'abord : Yvon, bègue et sourd dont les jours sont comptés, Gnan-gnan, le cancre de la classe, Trousse-pet, célèbres pour ses tonitruantes et pestilentielles symphonies. N'a qu'un oeil, borgne à la suite d'un accident, Robert, chef des Éperviers et stratège émérite, Dédé aussi intelligent que trouillard, Gaby, chef de bande adverse aussi puissant et dangereux que demeuré. Les adultes ensuite : la mère de claudius tient la maison, le père plombier-zingueur, écrit des romans qui ne seront jamais publiés, Victor, le voisin de palier qui rit de toutes ses dents, ignorant que Dard-dard, son meilleur ami lutine sa femme Louise dès qu'il a le dos tourné, Martial, le colosse mulâtre briseur de chaînes qui, entre deux exploits et deux enivrements, rêve de retourner dans son Afrique natale, Le Moal, le boucher fou qui poursuit les enfants dans les rues un couteau à dépecer à la main ! Et tant d'autres...
Tous s'activent sous nos yeux, les parents souffrant de la récession et faisant la grande guerre tandis que leurs enfants s'exercent à la petite dans l'allégresse la plus totale autour des munitions abandonnées et des tanks américains éventrés.
Dans ce roman qui n'est pas sans rappeler La Guerre des boutons, avec son savoir-faire habituel et son goût des mots justes, Yves Jacob nous dresse des situations d'une irrésistible drôlerie où se mêlent émotion, tendresse et parfois cruauté.
De notre naissance à nos premiers émois amoureux, il nous rappelle en tout cas, dans cette histoire à rebondissements qui touchera enfants et adultes, ce qu'ont été, pour la plupart d'entre nous, les plus beaux jours de notre vie.
