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Émile Ollivier (1825-1913) est l’un des personnages les plus décriés et méconnus de notre histoire. Avocat républicain, préfet éphémère en 1848, élu député d’opposition en 1857, il devient rapidement l’un des plus grands orateurs parlementaires de son temps. Mais l’homme ne se laisse pas facilement enfermer dans des cases : esprit libéral, aux idées sociales, partisan du libre-échange et du principe des nationalités, il se rapproche progressivement de Napoléon III au fur et à mesure que celui-ci libéralise son régime. En janvier 1870, fort de garanties sur un cadre de réformes qu’il juge nécessaires, il accepte de devenir le principal ministre de l’Empereur. Mais alors qu’il est lui-même partisan de la paix, c’est sous son ministère que la guerre est déclarée contre la Prusse. Il prononce à cette occasion des paroles malheureuses qui le poursuivront durablement. Après l’arrêt de sa carrière politique en août 1870, il commence une longue carrière d’écrivain, cherchant notamment à se justifier dans un monument de la littérature française, L’Empire libéral.
Romantique comme son modèle, le poète Lamartine auquel il succède à l’Académie française, Ollivier goûte peu aux mondanités parisiennes, malgré sa passion pour la musique, en particulier celle de son beau-père Franz Liszt et de son beau-frère Richard Wagner. Aussi fait-il de sa propriété de la Moutte – à Saint- Tropez, dont il est alors l’habitant le plus illustre – un havre de paix et de réflexion, où le temps semble suspendu. C’est d’ailleurs là qu’il sera enterré, face à la mer, avec pour simple épitaphe : « Magna quies in magna spe » (Un grand repos dans une grande espérance).
La dizaine de spécialistes réunis dans ce volume dresse une biographie kaléidoscopique et à jour des dernières recherches sur Émile Ollivier.
Éric Anceau est professeur d’histoire contemporaine à l’Université de Lorraine. Considéré comme l’un des meilleurs spécialistes de l’histoire politique du XIXe siècle, il a publié de nombreux livres dont Napoléon III. Un Saint-Simon à cheval (rééd. Texto, 2020), L’Empire libéral (SPM, 2017, 2 vol.), Histoire de la nation française du mythe des origines à nos jours (Tallandier, 2025) et Nouvelle Histoire de France, collectif de 100 autrices et auteurs (Passés Composés, 2025).
Isabelle Carli est responsable du château de la Moutte - Domaine Émile Ollivier et adjointe au conservateur de la Citadelle. Rattachée à la direction de la culture de la ville de Saint-Tropez, elle conduit les actions de conservation et de valorisation du patrimoine du site, élabore la programmation culturelle et la conception de projets muséographiques.
Docteur en histoire, Frantz Laurent est professeur d’histoire-géographie en lycée et chercheur partenaire au Sirice. Il est l’auteur d’une thèse publiée sous le titre Charlemagne-Émile de Maupas (1818-1888). Étude d’une trajectoire administrative, politique et notabiliaire, des monarchies censitaires à la Troisième République (Dalloz, 2024), pour laquelle il a été couronné du prix de thèse du Sénat et du prix spécial du jury du prix de thèse de l’Assemblée nationale.
