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Dans la forêt d'Argonne et ses villages de verriers, André Theuriet tisse deux récits réunis en un seul volume : « Le Secret de Gertrude » et « Madame Véronique ». Dans la maison austère de l'Abbatiale à Lachalade, la famille de Mauprie compte chaque goutte d'huile et chaque repas. Gertrude, nièce recueillie, supporte les piques, la gêne et les calculs d'un entourage qui l'accuse d'être une bouche de trop. Seul Xavier, jeune homme partagé entre ses travaux de sculpture et un avenir incertain, voit en elle une alliée. Quand Gertrude décide de cacher son projet de partir travailler, un secret se forme au coeur du foyer : jusqu'où peut-on aller pour sauver sa dignité, et protéger ceux que l'on aime ?
Le second récit, « Madame Véronique », plonge plus profondément encore dans l'Argonne sauvage : gorges, sentiers, charbonniers, braconniers et verriers fiers. Gérard La Faucherie, chasseur et fils unique, suit une inconnue jusqu'à Saint-Gengoult, puis découvre une femme prise dans une histoire de violence, de procès et de retour forcé. Autour d'elle gravitent un oncle marchand de bois, un maître verrier redouté, et Brunille, dont les choix précipitent la tragédie.
Entre secrets de famille, pauvreté, travail du verre, devoir et désir d'émancipation, ces deux nouvelles classiques offrent des portraits tendus et lumineux. Un livre de fiction française où la nature, la route détrempée, les ateliers et les clairières pèsent autant que les coeurs.
