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Artiste français ayant passé la majeure partie de sa vie au Japon, Paul Jacoulet (1896-1960) a subi l'indifférence absolue de ses compatriotes de France. Dans les années 1930, il redonne un nouveau souffle à l'art des estampes ukiyo-e, tant admirées des Français dès la deuxième moitié du XIXe siècle. Arrivé au Japon en 1899, à la suite de la nomination de son père comme professeur de français au Japon, il connaîtra dans les premières années de sa vie professionnelle succès et mondanités au sein de l'ambassade de France.
Mais de santé fragile, fin 1929, il se décide à passer l'hiver dans les îles du Pacifique pour y retrouver l'esprit paradisiaque des tableaux de Gauguin qu'il admire tant, et quitte son poste à l'ambassade. Au cours de ses nombreux voyages qui vont se succéder, il réalise dessins et aquarelles. L'artiste, sensible et éveillé, est apprécié des « indigènes ». Conscient d'être l'un des derniers témoins de civilisations en voie de disparition, une véritable fièvre s'empare de lui : il veut absolument fixer les derniers moments de vies simples et pleines de charme.
Il déploie alors une grande activité : dessins, croquis, études, aquarelles s'amoncellent et lui servent de « matières » pour ses futurs travaux. En 1933, Paul Jacoulet décide de se lancer comme artiste, convaincu d'utiliser la gravure sur bois comme moyen d'expression, en essayant de contribuer à la renaissance de cet art par l'utilisation de nouveaux matériaux et en renouant avec la tradition, synonyme de collaboration entre artiste, graveur et imprimeur.
Tout au long de sa vie, il a produit plus de 30 000 épreuves d'estampes signées de sa main et plus de 2 000 aquarelles et dessins. En 2011, le musée du quai Branly reçoit une exceptionnelle donation par Mme Thérèse Inagaki, fille adoptive de Paul Jacoulet, de dessins, croquis et estampes.
