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Ce que Mathilde vient chercher en Grèce, le sait-elle vraiment ? D'abord, elle ne s'attend pas à y rencontrer ce Grec hautain qui se prétend son esclave et la toise de ses yeux bleus, ce Sakis, vendu au sulfureux Ali Pacha. Comme tant de voyageurs du dix-neuvième siècle, comme lord Byron, le grand poète anglais, l'antiquité la fascine. Mais, depuis quatre siècles, le joug ottoman pèse sur le sol grec : aussi est-ce une tout autre réalité qui s'impose.
Dix-sept ans ont passé depuis les tragiques événements de la Révolution française de Mathilde ou les Écirs de la Passion et Nul ne la prit fors le vent. L'Europe se partage entre royaumes et empires. Le rêve de 1789 est-il donc éteint ? Non, partout dans les Balkans, les idées des Lumières essaiment ; et les Grecs dispersés chantent la Marseillaise dans leur langue. Alors, quand une ville entière se sacrifie à la cause de la liberté, hommes, femmes et petits enfants ; quand les klephtes, ces bandits d'honneur, bravent la mort et les supplices turcs ; quand les étrangers de toutes les nations viennent mourir à leurs côtés, le Sultan, à Constantinople, voit son Croissant se ternir.
La Dioné d'Ali évoque un épisode méconnu de l'histoire d'Europe et pose la question de l'individu, écrasé par un pouvoir implacable, et de son engagement. Quel peuple pouvait secouer sa servitude avec tant d'héroïsme ? A l'exemple de leurs glorieux ancêtres, les Grecs de ces temps-là conquièrent, dans le sang et dans les larmes, la dignité de l'éternel humain. Missolonghi n'est pas « morte mille fois » en vain.
L'amour de la Grèce est une vieille histoire pour Martine Maury. Après l'étude du grec ancien, qu'elle enseigne encore, elle découvre l'histoire moderne de ce pays. La guerre d'indépendance grecque lui inspire le sujet de ce roman qui ferme la trilogie de Mathilde. Pour l'écrire et s'imprégner de l'esprit de ces événements, elle parcourt les sites, assiste à la commémoration de l'Exodos, lit le journal du siège de Missolonghi... Cette conquête de la liberté est une épopée qui ne peut laisser indifférent.
