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Abel Brodersen est un être mystérieux - s'est-il marié aux Etats-Unis, a-t-il là-bas ? - et il le restera jusqu'à ce que l'on comprenne que s'il agit comme il le fait, c'est par indifférence (maître mot de ce livre), aux valeurs, aux ambitions qui motivent la conduite des autres. Tourneront autour de lui des femmes, la douce et volage Lili, l'inquiétante Lolla, la capricieuse Olga, mais en vain, car Brodersen est incapable d'avoir les réactions qu'elles cherchent à provoquer. Et s'il se fait gruger, voler, cela ne l'empêchera pas de vivre en accord avec ce qu'il est, quitte à devenir un hère méprisable aux yeux de cette société tant haïe par le prix Nobel.
Le personnage central du Cercle s'est refermé ne ressemble pas aux héros que l'on a rencontrés dans Pan ou la Faim. Si l'on retrouve certains traits, les rêves échevelés, les amours fantasques ainsi que le mépris vis-à-vis de l'argent et de la nécessité d'avoir une situation pour être bien vu, ce livre prend le contre-pied de ceux qui l'ont précédé.
Ce roman, le dernier du Knut Hamsun, publié pour la première fois en France, est un chef-d'oeuvre. Portrait d'une époque, d'une région de la Norvège, il reste, grâce à Abel Brodersen, criant de modernité. Jamais encore l'auteur de Mystères n'avait porté aussi loin son regard ironique sans illusions sur la nature humaine, sur l'agitation forcenée des hommes ; jamais auparavant n'avait-il exprimé aussi totalement sa vision amère du monde, monde qu'il sentait l'avoir rejeté et dont il s'était exclu.
Né en 1859, en Norvège, Knut Hamsun était fils de paysans et autodidacte. Il émigra aux Etats-Unis à deux reprises, puis revint en Norvège où, en publiant la Faim, il acquit une notoriété internationale.
Il obtint le prix Nobel en 1920. Il mourut en 1952.
