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Avril 1978. Dès le retour de Sicile, les images d'Erice avec Armel encore vivantes (fin du tome 34), Louis est assailli d'appels téléphoniques : Anna, sa voyante bien-aimée et fille spirituelle, s'émerveille de voir sa clientèle croître en quantité comme en qualité ; Armande, plus qu'un compte-rendu de son voyage, attend probablement de lui un écho à ses récentes confidences sur ses rapports distendus avec son mari, encore meurtri par la perte de sa mairie ; Dominique, le fils sans emploi, quémande encore un soutien financier ; Stark, l'ami américain, peine à gérer sa double vie, entre Judith, sa femme, et Marilena, sa jeune maîtresse italienne ; Fioresino, enfin, un voisin et ami, ne peut plus assumer sa part du loyer de Farik, le Tunisien brasseur d'affaires internationales, qu'il a pris sous son aile dans l'espoir de récolter quelques miettes des mirifiques commissions attendues.
Quand il écrit, Armel est à Palo Alto depuis une semaine, après cinq jours de route par le nord, depuis Boston, où il a rendu son appartement et pris définitivement congé de son amie chilienne. Il raconte comment, sur la confidence d'un policier l'ayant arrêté pour excès de vitesse, il a pu impunément enfreindre la loi. Il suivait les camions, ajustant sa vitesse à la leur, qui frôlait parfois les 150 km/h. Miracle de la citizen band !
Il est transporté par la Californie, et enchanté par Stanford, ses bâtiments et son campus embaumé par les eucalyptus géants. La laboratoire, installé au rez-de-chaussée d'un Fairchild building flambant neuf, est maintenant opérationnel, tout est réuni pour donner un souffle nouveau à l'équipe.
Il a loué un grand deux-pièces dans un immeuble récent, à dix minutes de voiture du campus, de quoi les recevoir dignement. Car, après New York, Boston et Montréal, c'est une occasion unique pour Louis et Pauline d'explorer cette mythique côte ouest...
