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Mères est inspiré d'un fait divers : deux adolescentes de quatorze ans ont tué une camarade de classe au printemps 2004 dans un lycée bulgare. Théodora Dimova a voulu montrer que le manque d'amour, l'abandon, la mésentente entre les parents, peuvent être les vrais responsables de la violence des enfants...
Ce roman suscite une multitude de questions impliquant la maternité, la condition de la femme, et l'enfance : comment être mère lorsqu'on a soi-même eu une enfance difficile ? Lorsqu'on a soi-même été brisé par le totalitarisme, comment être parents dans une société encore chargée de son passé ? Que faire pour concilier la nécessité de vivre décemment en allant travailler à l'étranger, et le suivi affectif et éducatif que l'on doit à son enfant resté en Bulgarie ?
Mères est construit comme un cycle de récits mettant en scène, à chaque histoire, un adolescent :
Andreia, dont la mère est cloîtrée dans une dépression frisant la folie, Lia qui ne vit que par la danse, Dana, habitant seule avec son père alcoolique, Alexandre, enfant adopté, Deian, qui souffre d'être séparé de sa soeur jumelle, Kalina, qui a la charge de sa grand-mère...
Dans leurs souffrances, tous trouvent réconfort auprès de Yavora, leur nouvelle professeure. La personnalité de la jeune femme se construit et se dessine au fil des narrations, tel un puzzle. Yavora les écoute, Yavora leur permet de vivre malgré tout, et trouve toujours une issue aux problèmes. Mais un jour, elle vient leur annoncer une nouvelle qui bouleversera à jamais leur vie. Et ce seul amour se transformera alors en haine.
