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Cette première édition critique des Essais de littérature (1769) du Guadeloupéen Léonard, précurseur de la poésie créole, regroupe des épîtres, des idylles et des discours dont les idées et les vers édifiants peuvent faire écho aujourd'hui.
La voix du Guadeloupéen Nicolas-Germain Léonard doit retentir à nouveau dans notre époque éperdue. L'histoire comme l'esthétique invitent à cette première édition critique des textes mémorables de ce maître de l'idylle, précurseur, avec les Bourbonnais Parny et Bertin, de la poésie créole.
Alors que le Vrai, le Beau et le Bien fusionnent encore en cette fin du XVIIIe siècle, Léonard fonde ses Essais de littérature sur la morale, qui constitue le coeur de sa poétique plutôt qu'un horizon lointain, que la modernité s'appliquera à transgresser.
Soufflées par une muse édifiante au sein des épîtres, des idylles et des discours, les idées léonardiennes mettent en vers les multiples domaines politiques, métaphysiques, scientifiques : la poésie de Léonard est une construction philosophique, au sens premier, sage et amoureux, du terme.
Elaborée avec les méthodes et les outils d'analyse de la recherche contemporaine, cette édition critique établit, présente et annote le texte dans sa graphie originelle : mettant à jour les mécanismes polyphoniques du vers, elle montre le poète à l'oeuvre, révélant son intertexte notamment rousseauiste, gessnerien, louis-racinien, voltairien, néotestamentaire.
