En mai 1940, quelques jours après le début de l’attaque allemande, les
lignes françaises sont débordées et, malgré le courage des défenseurs,
les colonnes de Panzer foncent vers la Manche. Voyant le moment
où les divisions allemandes pourront enfoncer le front, le président du
conseil Paul Reynaud propose le 29 mai au comité de guerre l’idée d’un
réduit défensif autour d’un port de guerre en Bretagne. Son ambition
n’est pas de transformer l’Ouest de la France en forteresse mais plutôt
d’en faire une passerelle pour se rapprocher des Anglais et permettre
au plus grand nombre de soldats de rejoindre l’Afrique du Nord. Ni le
général en chef Weygand ni l’amiral Darlan ne s’opposent à ce projet.
Mais rien ne se déroule comme prévu et à peine quinze jours plus tard,
les Allemands avancent vers la péninsule.
À Saumur, Lorient, Cherbourg ou Brest, quelques troupes françaises,
totalement abandonnées à elles-mêmes, devront compter sur leur seule
détermination pour mener des combats désespérés et freiner quelques
jours ou quelques heures l’avance allemande.
Que s’est-il passé pendant ces deux semaines au sommet de l’état et
à l’état-major pour expliquer une telle impuissance ? C’est la question
à laquelle François Gatineau répond dans cette étude qui croise
témoignages et archives.
François Gatineau est pilote et historien. Après Les trois jours qui ont fait tomber la
France (2023) et La guerre des Alliés commence en Scandinavie (2024), il poursuit
avec ce troisième volume son analyse détaillée de l’effondrement politique et militaire de 1940.
