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Après le souci d'Oliver et la vente calamiteuse de son magasin niçois d'articles de sport, Louis a une compensation: Armel vient de passer brillamment son doctorat d'État en biologie moléculaire. Venu à Escampobar avec son amie Clara, il exhibe un gros volume sous couverture de bristol vert, dont Louis ne comprend pas dix mots par page. Le sujet concerne la levure de boulanger, et plus spécialement l'ADN des mitochondries, organites dont les explications du scientifique ne parviennent pas à dissiper le mystère. En revanche, les péripéties qui ont émaillé sa soutenance lui parlent davantage.
Sans attendre, il va partir pour un stage postdoctoral à l'université de Harvard, l'une des meilleures aux États-Unis. Son futur patron? Il l'a rencontré lors d'un colloque qui s'est tenu l'année précédente au Palais des Congrès, Porte Maillot. Celui-ci, qui s'était déjà illustré par un article remarqué dans le prestigieux journal Science, a accueilli favorablement sa demande, sur la foi de sa seule bonne mine. Junior fellow de cette université, et terminant lui-même un stage postdoctoral en Angleterre, il montait justement sa propre équipe, Armel sera ainsi son premier postdoctorant. Et Clara? En poste au CNRS, elle ne peut quitter son travail chez Bernardini, et restera à Paris.
Et bientôt se dessine, pour Louis et Pauline, et Juju, la vieille amie qui veut se joindre à eux, la perspective d'un Grand Tour. Paris d'abord, où Louis retrouvera Michelle, sa grande amie - grande dans tous les sens du terme -, et Henriette, la mère d'Armel, qui, pour une fois, ne sera pas en Amérique. Londres ensuite, où l'attendent Zouïna, sa princesse berbère, et Bass, son compagnon. Puis New York et Long Island, où Louis rendra le petit service que lui a demandé Stark, son ami américain polyglotte qui l'a généreusement associé à son business. Après l'Islande et ses volcans, ce sera enfin Boston, où il verra son fils confronté à sa nouvelle vie; avec une excursion à Montréal, où Juju a une amie, ancienne collègue des chemins de fer d'Algérie...
