Toni Morrison

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    Présentation

    Née à Lorain dans l’Ohio le 18 février 1931, Chloe Anthony Wofford Morrison, plus connue sous le nom de Toni Morrison, est une romancière, essayiste et critique littéraire américaine. L’ensemble de son œuvre a été couronné d’un prix Nobel de littérature en 1993. Elle s’est éteinte à New-York le 5 août 2019 à l’âge de 88 ans.

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    Toni Morrison : une brillante carrière universitaire

    Une étudiante douée

    Toni Morrison grandit au sein d’une famille ouvrière et se passionne très tôt pour la littérature. Jane Austen et Léon Tolstoï font partie de ses auteurs préférés. Elle obtient haut la main son diplôme de fin d'études secondaires. Celui-ci lui permet, à l’âge de 18 ans, d’intégrer Howard, la plus réputée des universités afro-américaines.
    Elle décroche sa licence en 1953, puis se fait admettre à l'Université de Cornell, où elle soutient sa thèse 2 ans plus tard. Le thème de celle-ci est le suicide dans les œuvres de William Faulkner et Virginia Woolf.

    Une professeure inspirante

    Après avoir terminé ses études, elle commence à enseigner à l’Université de Texas Southern. En 1957, elle retourne travailler à l'Université d’Howard en tant que maître-assistante en littérature anglaise.

    En 1964, elle divorce de son mari Howard Morrison, un architecte jamaïcain, et part s’installer à Syracuse puis à New York. Elle travaille alors comme éditrice chez Random House. En 1967, elle est nommée directrice d'édition, chargée du secteur de la littérature noire.
    En parallèle de son travail dans l’édition, Toni Morrison continue d’enseigner. Entre 1984 et 1989, elle exerce à l’Université de Cornell et à celle de l’État de New York. En 1989, elle devient professeure de littérature à Princeton et y exerce jusqu'à sa retraite en 2006.

    Le parcours artistique de Toni Morrison

    Ses romans

    Son premier roman, intitulé The Bluest Eye, L'œil le plus bleu en français, sort en 1970. En 1973, parait Sula et en 1977 Song of Solomon (La chanson de Salomon). Ces livres la révèlent au grand public et elle commence à gagner en notoriété.
    Dans les années 80, Tar Baby et le fameux Beloved voient le jour en 1981 et 1987. En 1998, ce dernier est adapté au cinéma par Jonathan Demme avec Oprah Winfrey, Danny Glover et Thandie Newton dans les rôles principaux.

    Viendront ensuite Jazz en 1992, Paradise (Paradis) en 1994, Love en 2003, A Mercy (Un Don) en 2008 et Home en 2012. Ce dernier raconte l’histoire d’un jeune soldat traumatisé par la guerre de Corée, incapable de mener une vie normale à son retour aux États-Unis.

    À partir de 2002, aux côtés de son fils cadet Slade Morrison, aujourd’hui décédé, l’écrivaine américaine se consacre aussi à la littérature pour enfants. The Book of Mean People (Tout ce qu'il faut savoir sur les méchants) est notamment sorti en 2002.

    Célèbre aussi en France

    Considérée comme étant l’une des 10 auteurs les plus remarquables de la littérature afro-américaine, Toni Morrison est connue partout dans le monde, y compris en France. Le roman qui l’a révélée dans l’hexagone est Beloved. Ce livre parle d’une femme esclave qui tue sa fille qu’elle aime plus que tout pour lui éviter d’avoir la même vie qu’elle.
    En novembre 2006, elle est l’invitée d’honneur au Musée du Louvre où elle avait travaillé pendant deux ans sur le thème « Étranger chez soi ». Au programme : lectures, rencontres et conférences avec elle et ses amis artistes, écrivains ou professeurs.

    Toni Morrison, une écrivaine acclamée

    Récompensée à maintes reprises

    Entre 1975 et 2018, Toni Morrison a été honorée par plus de 30 prix et distinctions. Parmi les décorations reçues, la médaille Condorcet en 1994, celle du National Humanities en 2000, et la Médaille présidentielle de la liberté remise par Barak Obama lui-même en 2012.

    En 1993, elle reçoit le prix Nobel de littérature pour l’intégralité de son œuvre. Elle est la première femme noire et le seul auteur afro-américain à avoir décroché cette récompense.
    En 1998, elle obtient le prix Pulitzer pour Beloved, son roman le plus vendu. En 2006, le jury du supplément littéraire du New York Times proclame ce livre « Meilleur roman de ces 25 dernières années ».

    Interventions dans les médias

    Toni Morrison a souvent été invitée à la télévision américaine pour parler de ses livres et de ses engagements. Elle est notamment apparue plusieurs fois sur le plateau du talk-show Charlie Rose. Elle a aussi été interviewée par CBS This Morning et dans The Colbert Report.

    Côté français, La Grande Librairie, magazine dédié à la littérature française et à la littérature étrangère, a eu le privilège de s’entretenir avec elle à New-York en 2018. Comme toujours, elle s’était exprimée sans retenue mais de façon poétique sur le racisme, la pauvreté et l’identité noire bafouée.

    Le monde entier a été touché lorsqu’elle est décédée. Barack Obama lui a rendu hommage sur le réseau social Twitter en la qualifiant de « trésor national ».

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