Catherine - Rédactrice
Le djembé vous intrigue ? Vous avez envie de découvrir cet instrument ancestral africain qui fait maintenant vibrer le monde entier ? Alors lisez attentivement cet article pour apprendre tout ce qu’il faut savoir sur le djembé et lancez-vous dans son apprentissage !
Le djembé est un instrument de musique membraphone de la famille des percussions. Le mot djembé signifie d’ailleurs « tambour » en bambara, une langue du Mali.
La forme du djembé, appelé « caliciforme », rappelle celle du mortier utilisé dans les régions d’Afrique de l’Ouest pour préparer les repas. Le fût, ce grand pied qui fait caisse de résonnance, est taillé à la main dans une seule pièce de bois. Le bois utilisé provient d’arbres africains rouges de type acajou ou acacia. Ces essences très denses et imputrescibles ne nécessitent pas de traitement. Le bois est seulement séché, poncé puis graissé avec de l’huile de lin, du beurre de karité ou de la cire d’abeille. C’est cette forme spécifique du djembé qui permet d’obtenir la grande tessiture qui le caractérise. Le djembé est le tambour à la plus grande tessiture du monde ! Ce qui en fait d’ailleurs l’instrument de percussion idéal pour jouer en solo.
La peau utilisée pour fabriquer le djembé était autrefois issue d’antilopes, mais depuis que celles-ci sont protégées, c’est la peau de chèvre qui est plébiscitée. La peau est tendue entre deux cercles en fer enveloppés de tissu en coton et tirés par des cordages en coton ou en nylon. C’est ce système ingénieux de cordage qui permet de régler la tension de la peau. Aujourd’hui les djembés contemporains sont souvent équipés de tirants en métal.
Le djembé est très souvent orné de bas-reliefs sculptés sur le pourtour du fût ou de motifs colorés réalisés à la peinture, ce qui en fait un très bel objet décoratif.
Le djembé est originaire d’Afrique de l’Ouest, où il a été créé au sein de l’Empire Mandigue, connu aussi sous le nom d’Empire du Mali. Ce territoire s’étendait de la Guinée à l’Est du Mali, et en partie sur la Côte d’Ivoire et le Burkina Fasso.
Le djembé était à l’origine utilisé uniquement pour les cérémonies importantes, comme les rites symboliques ou les événements sociaux lors desquels il y avait des danses traditionnelles africaines. Le djembé y représentait les éléments principaux de l’univers : le bois pour le végétal, la peau pour l’organique et le fer pour le minéral.
C’est dans les années 50 que le djembé commence à se faire connaître en dehors de l’Afrique, notamment grâce à l’artiste guinéen Fodéba Keïta et aux ballets africains mis en valeur à l’époque par le président de Guinée, Sekou Touré.
À partir des années 80, l’utilisation du djembé se répand dans le monde entier sous l’impulsion de grands djembefolas issus de ballets africains, comme Famoudou Konaté, Adama Dramé, Amadou Kiénou et François Dembélé. Mais c’est dans les années 2000 que le djembé intègre la musique moderne, notamment avec la collaboration du percussionniste Noel Toca Rivera et de l’artiste américain Jason Mraz, qui ont propulsé le djembé dans le répertoire de musique pop-rock.
Il existe plusieurs sortes de djembés. Les modèles varient en fonction de la taille de l’instrument de musique, de l’épaisseur et du type de peau utilisée, de l’essence du bois, ou encore des décorations sur le fût.
Un djembé mesure, la plupart du temps, entre 60 et 65 cm, mais il en existe des beaucoup plus petits et des bien plus grands. Pour choisir la taille de son djembé, il faut pouvoir s’installer confortablement avec, en le posant ou le coinçant entre ses jambes. Plus on est grand, plus il est recommandé de prendre un grand djembé. A l’inverse, les petits djembés sont idéaux pour les enfants qui veulent apprendre à jouer de cet instrument.
Pour choisir votre djembé, prenez également en compte le diamètre de la surface de frappe. En effet, celui-ci influence directement sur les tonalités produites. Si vous préférez les sonorités aiguës, choisissez un djembé en peau de chèvre fine, dont le diamètre de la peau varie entre 28 et 31 cm.
Si vous recherchez plutôt des notes rondes, sélectionnez un djembé à la peau d’épaisseur moyenne à importante et dont le diamètre est compris entre 31.5 et 35 cm.
Attention avec les djembés dont le diamètre dépasse les 36 cm, il est plus difficile de produire de jolies sonorités avec. De même, évitez de prendre un djembé avec une peau très épaisse. Cela nécessite beaucoup de force dans les mains pour jouer et une très grande tension de la peau pour fournir une bonne sonorité.
La peau du djembé est sensible aux changements de température et d’humidité de l’air. Si vous ne vivez pas dans une région où le taux d’humidité est bas, placez le djembé près d’un feu de cheminé ou près d’un radiateur avant de jouer, afin d’enlever l’humidité de la peau. Vous obtiendrez ainsi une bonne sonorité claire et sèche. Attention à ne pas le placer trop près non plus, au risque de faire craquer la peau.
Avant de jouer, détendez vos muscles et adoptez la bonne position : légèrement penché(e) en avant, posez le djembé entre vos jambes. Si le djembé ne touche pas le sol, vous pouvez le maintenir entre vos jambes que vous croiserez. Vous pouvez aussi en jouer debout. Dans ce cas il faudra le maintenir entre vos jambes écartées à l’aide d’une sangle passée autour de la taille et des épaules.
Il existe de nombreuses façons de jouer du djembé, mais les techniques de frappe se répartissent en 4 grand types :
Ces 4 grands types de frappe se déclinent ensuite à l’infini. Les joueurs de djembé ajoutent souvent des Seke-Seke, des sortes de grandes oreilles métalliques installées de part et d’autre de l’instrument et qui résonnent avec les vibrations de la peau. Ces accessoires aident à clarifier la sonorité.
Attention, le djembé se joue exclusivement avec les mains. Utiliser des baguettes risquerait de rompre la peau.
Maintenant que vous savez tout sur le djembé, partez à la découverte d’autres instruments de percussion. Notre article tout savoir sur le cajon vous fera découvrir cet instrument incontournable de la musique latino.
