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Dans "La corde au cou" d'Émile Gaboriau, un incendie criminel éclate au Valpinson, la propriété du comte de Claudieuse, en pleine nuit. Le comte, en tentant de comprendre l'origine de l'incendie, est victime de deux coups de feu. Gravement blessé, il est transporté dans une maisonnette voisine où le docteur Seignebos s'efforce de le soigner. La comtesse de Claudieuse, bien que bouleversée, fait preuve d'un calme temporaire en assistant son mari. Le maire de Sauveterre, M. Séneschal, accompagné du procureur de la République, M. Daubigeon, et du juge d'instruction, M. Galpin-Daveline, se rend sur les lieux pour enquêter. L'incendie, attisé par un vent violent, ravage la propriété, causant la mort de deux hommes courageux, Bolton et Guillebault, qui tentaient de maîtriser les flammes. La communauté locale est en émoi, et la recherche de l'incendiaire devient une priorité. Cocoleu, un jeune homme simple d'esprit mais présent sur les lieux, est pressé de questions, car il pourrait détenir des informations cruciales. Le récit met en lumière les tensions et les émotions d'une communauté face à une tragédie, tout en explorant les complexités de la justice et de l'humanité.
