Elsa - Rédactrice
Vous êtes à la recherche d’un instrument de musique à la fois intuitif, mélodique et accessible à tous, quel que soit le niveau musical ? Le tongue drum pourrait bien être ce que vous cherchez. Cet instrument à percussion mélodique séduit par sa sonorité douce et envoûtante, ainsi que par sa facilité de prise en main. Notre guide Tout savoir sur le tongue drum vous propose de faire le tour complet de cet instrument fascinant, entre origines et fonctionnement.
Le tongue drum est un instrument de musique de la famille des percussions, appartenant à la famille des idiophones, qui sont des instruments dont le son est produit par la vibration de leur propre matière, sans cordes ni membranes. Parmi eux, on peut également retrouver les maracas, cymbales ou encore le vibraphone.
Fabriqué à partir de deux coques métalliques (en acier, cuivre ou bronze) soudées entre elles, le tongue drum se distingue par sa forme arrondie et ses découpes en forme de langues (d’où son nom signifiant littéralement « tambour à langues »), chacune correspondant à une note de musique. On le joue avec les mains, des mailloches ou des protections en silicone, et un orifice placé sous l’instrument qui permet d’amplifier la résonance.
Le steel tongue drum, sa version la plus répandue, est souvent conçu à partir d’une bouteille de gaz recyclée, dont sont soudées les parties inférieures et supérieures. Le haut de l’instrument est formé par 7 à 10 lamelles qui sont découpées dans le fond du réservoir. Le nombre de langues varie selon les modèles, allant de 7 à plus de 15 notes, avec des gammes pentatoniques, diatoniques ou même chromatiques, selon les besoins du musicien.
Le tongue drum est un instrument de musique américain relativement récent, créé en 2007 par Dennis Havlena. Il s’est inspiré de deux instruments existants : le handpan, dont il partage la forme et l’esprit mélodique, et le tambiro, une autre création expérimentale du même inventeur.
L’idée d’Havlena était simple, mais ingénieuse : découper une bouteille de gaz de 13 kg, conserver les deux extrémités arrondies, les souder ensemble, puis y tailler des langues métalliques à l’aide d’une meuleuse. Le résultat ? Un instrument produisant des sons harmonieux et profonds, accessibles à tous.
Le tongue drum est aujourd’hui connu sous plusieurs noms : steel tongue drum (en référence à sa fabrication en acier), tank drum (par allusion à la cuve de gaz), ou encore hank drum, un mot-valise entre "handpan" et "tank drum".
À noter que le handpan ne comporte pas de découpes, mais une surface martelée, ce qui lui donne une sonorité plus complexe, et un prix bien plus élevé. Le tongue drum, lui, reste une alternative plus abordable, tout en offrant une belle richesse musicale.
Grâce à ses vibrations douces et à son timbre apaisant, le tongue drum est largement utilisé en musicothérapie pour favoriser la relaxation ou réduire le stress par exemple. Par ailleurs, sa portabilité et sa polyvalence sonore en font un choix privilégié pour la musique d’ambiance ou les performances live. Il s’intègre naturellement dans des contextes variés, comme des séances de méditation, des cours de yoga ou encore des concerts acoustiques. On le retrouve notamment dans des styles comme la musique new age ou la musique du monde.
Les avantages du tongue drum sont multiples. C’est un instrument accessible, car facile à apprendre, même sans connaissances en solfège. Il se joue à l’oreille, ce qui le rend idéal pour les débutants ou les personnes souhaitant explorer la musique de manière intuitive. C’est aussi un instrument plus abordable que la plupart des autres percussions mélodiques, ce qui en fait une excellente option pour s’initier à la musique. Autre avantage notable : il est généralement pré-accordé, ce qui permet de jouer immédiatement. Certains modèles offrent même la possibilité d’ajuster les gammes musicales, pour davantage de personnalisation.
Il existe plusieurs types de tongue drums selon les matériaux utilisés et le niveau de qualité souhaité. Voici un tour d’horizon des principales compositions :
En résumé, plus l’alliage est travaillé, plus le tongue drum sera durable, stable et musicalement riche.
La gamme d’un tongue drum correspond à l’ensemble des notes de musique qu’il peut produire. Contrairement à un piano, qui couvre plusieurs dizaines de notes, un tongue drum propose généralement entre 7 et 15 notes, ce qui lui donne une tessiture limitée, mais suffisante pour jouer des mélodies simples et harmonieuses.
On distingue deux grandes familles de gammes :
La plupart des modèles sont accordés en Do majeur diatonique (Do, Ré, Mi, Fa, Sol, La, Si), une gamme naturelle bien connue des débutants et largement utilisée dans les partitions simples.
Il existe également des tongue drums multi-gammes, dont l’accordage peut être modifié grâce à des aimants placés sous les langues. Toutefois, ces modèles restent coûteux, peu pratiques, et ne sont pas encore tout à fait aboutis.
Vous êtes débutant(e) et vous souhaitez commencer à jouer du tongue drum ? Vous avez fait le bon choix. Cet instrument est particulièrement adapté aux novices puisqu’il est très simple d’y jouer sans faire de fausses notes. Préférez un tongue drum ayant entre 8 et 10 notes, cela sera amplement suffisant pour prendre du plaisir et composer des chansons sans que l’instrument soit trop complexe à prendre en main.
Placez votre tongue drum sur vos genoux, sur un coussin ou sur un support prévu à cet effet. Il doit être stable, avec l’orifice de résonance orienté vers le bas pour une meilleure diffusion du son.
Il existe deux principales façons de jouer du tongue drum.
Vous pouvez utiliser vos mains, ou plus précisément le bout de vos doigts (ou les phalanges) pour frapper légèrement les langues métalliques. Cela rendra un son doux et chaleureux, idéal pour la relaxation ou la méditation. La technique consiste à rebondir rapidement sur la langue, sans appuyer, pour éviter un son étouffé.
Vous pouvez également opter pour des mailloches (ou maillets) qui permettront un jeu plus précis et plus puissant, avec une meilleure projection du son. Nous vous recommandons d’opter pour des mailloches si vous êtes débutants, vous obtiendrez un son clair plus facilement qu’avec les doigts.
Chaque langue correspond à une note prédéfinie. L’ordre des notes dépend de la gamme choisie à l’achat (majeure, mineure, pentatonique…). L’avantage ? Quelle que soit la combinaison jouée, les notes s’harmonisent entre elles, ce qui permet d’improviser simplement sans fausse note.
Commencez par explorer des rythmes simples en frappant les langues à intervalles réguliers, puis combinez 2 ou 3 notes pour créer des motifs mélodiques. Vous pouvez jouer en solo ou accompagner d’autres instruments, comme un ukulélé, une flûte ou une guitare.
Désormais, vous savez l’essentiel sur cet instrument qu’est le tongue drum. Vous souhaitez commencer à jouer d’un autre instrument comme l’harmonica ou le clavier arrangeur ? N’attendez plus pour consulter nos guides sur le sujet Quel harmonica choisir ou Tout savoir sur les claviers arrangeurs.
